di Eleonora Ferroni

PESCARA – Un articolo pubblicato su Icarus definisce i limiti dimensionali dei condotti lavici sotterranei di Venere, il “gemello diverso” della Terra, fornendo indizi preziosi per le future missioni spaziali che lo visiteranno e ne studieranno l’intensa attività vulcanica. «Larghezze comprese tra 80 e 900 metri e tunnel alti fino a 200 metri», spiega Piero D’Incecco, ricercatore all’Inaf d’Abruzzo e coautore dello studio. Immaginare i vulcani di Venere soltanto come immense distese di lava e calore soffocante in superficie potrebbe essere riduttivo. Parte della storia geologica del pianeta potrebbe infatti nascondersi nel sottosuolo, all’interno dei cosiddetti tunnel di lava (lava tubes, in inglese): condotti naturali formati da colate laviche che, raffreddandosi in superficie, creano una crosta solida al di sotto della quale il magma continua a scorrere. Una volta svuotati, questi tunnel diventano delle grotte, vere e proprie “cattedrali” sotterranee.