ASPETTATIVA DI VITA: UN RALLENTAMENTO IN EUROPA E IN ITALIA (prima parte)
A cura del prof. Maurizio Proietti
Negli ultimi decenni, l’Europa – e l’Italia in particolare – ha visto un costante aumento dell’aspettativa di vita, frutto dei progressi nella medicina, nella ricerca scientifica e nel miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie. Tuttavia, a partire dal 2011 questo trend positivo ha iniziato a rallentare, registrando le flessioni più marcate proprio nel Regno Unito e nel nostro Paese.
Per tutto il XX secolo, siamo cresciuti con l’idea che vivere più a lungo fosse un risultato acquisito, quasi scontato. Le innovazioni in campo medico e l’evoluzione delle cure hanno permesso di guadagnare circa tre anni di vita in più per ogni decennio. Ma oggi questo slancio sembra rallentare. Uno studio pubblicato su Nature Aging avverte che per la prima volta l’incremento dell’aspettativa di vita mostra segnali di frenata. Una tendenza che, se confermata, mette in discussione le previsioni più ottimistiche fatte in passato. [1]
Cosa ci dice la ricerca
Un team dell’Università dell’Illinois a Chicago ha analizzato i dati di mortalità tra il 1990 e il 2019 in nove Paesi con le aspettative di vita più elevate al mondo (Hong Kong, Giappone, Corea del Sud, Australia, Francia, Italia, Svizzera, Svezia e Spagna), confrontandoli con i dati statunitensi. I risultati indicano che l’incremento dell’aspettativa di vita si è fortemente ridotto, con un calo particolarmente pronunciato negli Stati Uniti.
Nel secolo scorso, il miglioramento procedeva a passo costante, ma a partire dagli anni ’90 – e soprattutto dopo il 2010 – il trend si è appiattito. In molti Paesi sviluppati, non solo si sta smettendo di guadagnare anni di vita, ma in alcuni casi si comincia addirittura a perderli.
Quali conseguenze per la società?
Questa battuta d’arresto ha implicazioni significative. Alcuni studi avevano ipotizzato che i bambini nati nel XXI secolo potessero raggiungere o superare i 100 anni. Ma la realtà è diversa: anche in Paesi virtuosi come Hong Kong, solo il 12,8% delle donne e il 4,4% degli uomini arriva a questa soglia. Negli Stati Uniti, le percentuali scendono al 3,1% per le donne e all’1,3% per gli uomini.
In altre parole, l’idea che la maggior parte dei bambini di oggi possa vivere un secolo intero è molto meno probabile di quanto si pensasse. Per riuscire davvero ad allungare significativamente la vita media, servirebbero interventi profondi non solo in ambito sanitario e medico, ma anche sul piano economico e sociale, come una riforma dei sistemi pensionistici e assicurativi.
Cosa sta frenando la longevità?
Oltre all’impatto della pandemia da COVID-19 – che ha causato uno dei cali più netti nell’aspettativa di vita – altri fattori stanno contribuendo al rallentamento: stili di vita poco salutari, tagli agli investimenti nella sanità pubblica e nella prevenzione.
Uno studio internazionale guidato dall’Università dell’East Anglia (UK), basato sui dati del Global Burden of Disease 2021 – uno dei più vasti progetti mondiali per la misurazione dello stato di salute della popolazione – ha analizzato i cambiamenti nell’aspettativa di vita, nelle cause di morte e nell’esposizione ai fattori di rischio in Europa tra il 1990 e il 2021.
Secondo il primo autore dello studio, Nick Steel, dal 1990 al 2011 si sono registrati progressi importanti grazie alla riduzione dei decessi per malattie cardiovascolari e tumori. Ma dopo anni di miglioramenti, i dati mostrano che intorno al 2011 il progresso ha cominciato a rallentare. [2 – 3]
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[1] https://www.nature.com/articles/s43587-024-00702-3
[2] https://www.healthdata.org/research-analysis/gbd
[3] https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(25)00009-X/fulltext
https://www.news-medical.net/news/20241010/Rise-in-human-life-expectancy-may-be-slowing-down.aspx
https://time.com/7062977/anti-aging-life-expectancy