L’ARSENICO: PROPRIETÀ E IMPIEGHI

A cura del dott. Maurizio Proietti – L’arsenico, indicato con il simbolo chimico As, è un semimetallo diffuso nella crosta terrestre, con proprietà che si collocano a metà tra metalli e non metalli. Conosciuto fin dall’antichità per la sua tossicità, è stato utilizzato in ambiti che spaziano dalla produzione di leghe metalliche, vetro e semiconduttori fino al trattamento del legno e, in epoca pre-antibiotica, come farmaco per la sifilide. Tuttavia, la sua diffusione nell’ambiente ha assunto negli ultimi decenni dimensioni critiche.

Impatto ambientale

Negli ultimi 150 anni, le attività industriali hanno contribuito a un drammatico incremento della presenza di arsenico nell’ambiente. Fonti principali includono:

In regioni come il viterbese e l’Alto Lazio, impianti energetici e discariche abusive hanno contaminato aria, terreni e falde acquifere. L’arsenico, presente in acqua in forma inorganica (As III e As V), contamina la catena alimentare, esponendo l’uomo tramite acqua potabile, alimenti (pesce, crostacei, cereali, verdure) e persino attività quotidiane come lavarsi o nuotare.

 

 

Effetti sulla salute

L’esposizione cronica all’arsenico rappresenta un grave rischio per la salute umana, come documentato da oltre 4.000 studi scientifici (fonte: PubMed). La IARC lo classifica come cancerogeno di Classe 1, correlato a tumori a carico di:

L’arsenico è associato anche a tumori al fegato e colon, oltre a patologie cardiovascolari, neurologiche, diabete di tipo 2, malattie respiratorie e riproduttive. Meccanismi chiave della sua tossicità includono:

Studi recenti mostrano che l’esposizione all’arsenico durante la gravidanza può alterare l’espressione genica del feto, con conseguenze a lungo termine sulla salute.

La normativa vigente

Il Decreto Legislativo n. 31/2001, in linea con la Direttiva UE 98/83/CE, ha ridotto il limite massimo di arsenico nelle acque potabili a 10 μg/l, considerandolo un rischio cancerogeno anche a basse dosi. Tuttavia, la Regione Lazio ha applicato deroghe fino al 2012, consentendo livelli fino a 50 μg/l in alcune aree. Ad oggi, in comuni della provincia di Viterbo, si registrano ancora valori oltre i limiti di legge, esponendo la popolazione a rischi persistenti.

Richiami della Commissione Europea

Nel giugno 2021, la Commissione Europea ha deferito l’Italia alla Corte di Giustizia per violazioni della Direttiva sull’acqua potabile. In sei comuni del viterbese (es. Bagnoregio e Ronciglione), livelli di arsenico e fluoruro superano ancora le soglie di sicurezza, con impatti particolarmente gravi per bambini e donne in gravidanza. La Commissione ha chiesto interventi immediati, sottolineando il mancato adeguamento alle normative europee.

Evidenze epidemiologiche 

Numerosi studi condotti nel Lazio documentano il legame tra esposizione ad arsenico e gravi patologie:

Esposizione a basse dosi

Anche concentrazioni minime di arsenico hanno effetti significativi sulla salute. L’OMS e la IARC ribadiscono che non esistono livelli di sicurezza per le sostanze cancerogene. Ricerche recenti dimostrano che esposizioni croniche a basse dosi sono legate a malattie cardiovascolari, neurotossicità e disturbi metabolici, sottolineando l’urgenza di misure preventive.

Prevenzione e monitoraggio

Per mitigare l’esposizione all’arsenico è necessario:

Conclusioni

L’arsenico nelle acque rappresenta una minaccia concreta per la salute pubblica e per gli ecosistemi. L’accesso ad acque pulite e salubri non è solo un diritto fondamentale, ma una priorità sanitaria e ambientale. Le tecnologie disponibili, abbinate a politiche responsabili, possono garantire una gestione sostenibile delle risorse idriche, proteggendo le generazioni presenti e future. “Ex aquasalus“: dalla purezza dell’acqua dipende il benessere di tutti.

Bibliografia

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Questo studio esamina gli effetti sulla salute dell’esposizione all’arsenico attraverso l’acqua potabile in popolazioni cinesi, evidenziando un aumento del rischio di varie patologie.

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Questo articolo valuta l’impatto dell’esposizione all’arsenico sullo sviluppo neurologico nei bambini, indicando possibili deficit cognitivi.

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Revisione sistematica che analizza il legame tra esposizione all’arsenico attraverso l’acqua potabile e il rischio di cancro ai polmoni.

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Questo articolo fornisce una panoramica sugli effetti globali sulla salute derivanti dalla contaminazione da arsenico nelle acque sotterranee.

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